坐禅の宗、曹洞宗——遠野南部の菩提を守る古刹

・曹洞宗について
　曹洞宗の開祖は道元禅師。道元禅師は鎌倉時代に中国(栄)に留学し、禅による教え(坐禅)を学んだ。帰国後、大本山永平寺を建立し、修行に専念すると共に広く禅の教えを説いた。『正法眼蔵』などの著述を遺し、５４歳で生涯を閉じた。曹洞宗では、お釈迦さまをご本尊として仰ぎ、永平寺を開いた道元禅師、總持寺を開いた瑩山禅師を両祖として敬い「一仏両祖」の教えに照らされた信心の日常を送れることを旨としている。
・大慈寺の歴史
　開山は、加賀国(現在石川県)金沢の宗徳寺第２世、龍傳恵金禅師である。本尊は釈迦牟尼佛。開基は、遠野南部９代長経公。遠野南部の菩提寺として知られる。室町時代前期にあたる応永１８年(１４１１)、秋田戦争(南部藩と秋田佐竹公の戦い)の際、八戸南部は宗家の命により援軍を秋田に出陣させた。秋田藩の勢いに押されていたとき、たまたま諸国遍歴中の恵金禅師が敵攻略を告げたことにより、大捷(勝利)を得ることができた。城主長経は深くこれを徳とし、八戸松館の地に、寺(道場)を創建し、恵金禅師を迎え入れ、寺領１００石を寄進し、八戸南部の菩提寺とした。寛永４年(１６２７)、八戸南部２２代直義(直栄)が遠野へ移封となる。当寺９世経寿心和尚も直義(直栄)に従って遠野へと移り、はじめは松崎海上の駒木氏の別舎に寄宿した。のちに光興寺に諸堂を整備したが、万治年間(１６５８～１６６０)、第１１世泰育和尚のとき、現在地に大殿庫院を建立した。それ以降、連綿と連なる法灯の中で多くの名僧を生み出してきた。大正１３年３月３日には、開山禅師の威徳(遺徳)により宗務当局より、宗門最高の寺各「常恒会地」を贈られた。